我以下的“永生”都是指這種概念的“永生”。希望不要給人以誤解。




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bristlecone pine（狐尾松）
在北美，很多這樣的樹樹齡已達(dá)五千年。
這些樹看起來(lái)很老，但那只是因?yàn)轱L(fēng)霜。細(xì)胞水平上，它們似乎依然和出生時(shí)一樣年
輕。。。



Ming（明）是一種ocean quahog（海蠣？） ，撈出來(lái)時(shí)已經(jīng)507年了，據(jù)推測(cè)如果沒有撈出來(lái)，估計(jì)會(huì)一直活下去。



這種東西可以數(shù)出來(lái)年齡，但其它一些生物就只能靠估計(jì)了。。

Hydra（水螅）
水螅據(jù)估測(cè)可以壽達(dá)一萬(wàn)年



jellyfish（水母）
水母大部分周期是無(wú)性克隆的，這時(shí)它是可以不斷更新保持永生的。只有突然變成了有性，才關(guān)閉了不死開關(guān)。


American lobster（美國(guó)龍蝦）
在有性繁殖的生物里，大部分物種進(jìn)入性成熟期就不再生長(zhǎng)了。但也有例外。這種玩意好像根本不會(huì)變老，只會(huì)不停地變大。。。（我不知道有一天殼不能長(zhǎng)了，它會(huì)不會(huì)被箍死。。但這也不是老死的。。）




turtle（烏龜）
烏龜當(dāng)然是會(huì)死的。但是，它們并不是死于“衰老”，而是疾病、傷害、etc。
好像是，它們長(zhǎng)到成年之后，時(shí)間就被“卡主”了，不會(huì)繼續(xù)衰老下去。



Bdelloids（蛭？）
這種生物已經(jīng)存在了八千萬(wàn)年的時(shí)光了。一直以來(lái)，它們既不是有性繁殖，也不是克隆自己，而是靠偷別人的基因過(guò)活。然后，它們大概就可以這樣不停地偷下去。。。它們的死，并不是因?yàn)?ldquo;衰老”，而是，譬如水質(zhì)變了。。


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生物為什么不會(huì)永生？

因?yàn)榛蛟谕蛔兒蛷?fù)制的過(guò)程中，會(huì)出錯(cuò)。于是事情就被搞砸了。
年齡越大，錯(cuò)誤積累的越多，zui后做為一個(gè)系統(tǒng)，就難以順利運(yùn)作了。
事實(shí)上，嚴(yán)格意義來(lái)說(shuō)，沒有人是死于“衰老”，而是死于“伴隨衰老而發(fā)生的某種疾病”。

當(dāng)然，你說(shuō)，如果保持復(fù)制是不是就可以了。但無(wú)法100%復(fù)制恰好是生物演化的秘訣。在基因復(fù)制過(guò)程中產(chǎn)生的“突變”，有可能恰好更加適應(yīng)環(huán)境而產(chǎn)生生存優(yōu)勢(shì)，并擴(kuò)散開來(lái)，zui終此物物種發(fā)生了演化?？上?，這些異軍突起者，如上所說(shuō)，大部分，都做了炮灰。

所以，能夠“永生”的，往往是非常低等的生物。它們?cè)谇f(wàn)年中，都沒有發(fā)生什么變化。類似的生物，也許很多，但大部分都被淘汰了。

保持永生并不一定是什么好事。
事實(shí)上，人體細(xì)胞的死亡開關(guān)不早已經(jīng)找到了嘛！
細(xì)胞上有些東西專門負(fù)責(zé)“細(xì)胞凋亡apoptosis”，也就是在它們不是出于損害（這種造成的死亡叫細(xì)胞壞死necrosis）時(shí)，就進(jìn)行的自殺程序。

目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一種叫做FoxO的基因。如果你把它敲掉，大概你就可以成為萬(wàn)年老妖了。

至于上文的東西為什么沒有這個(gè)開關(guān)，迄今原因未明。
有專家猜測(cè)，在植物里，有些基因組（干細(xì)胞群）不進(jìn)行突變，或保持一個(gè)非常低的速率進(jìn)行突變，可以做為一個(gè)back-up后備安全選項(xiàng)。而這個(gè)非突變中心，也會(huì)同時(shí)抑制其它部分的基因的突變速率。
其表現(xiàn)，就是這些基因組合系統(tǒng)們看起來(lái)不會(huì)變老（do not age），除了外力之外，自身在理論上達(dá)到了“永生”。

另外一個(gè)控制細(xì)胞數(shù)量的東西是“端粒酶”。端粒好像個(gè)計(jì)數(shù)器，細(xì)胞分裂會(huì)削短這個(gè)端粒。被削完了細(xì)胞就沒法再分裂下去了。。。在人體大部分體細(xì)胞中，它的活性是受到抑制的。端粒酶顯示活性的細(xì)胞，就具有無(wú)線增殖的特點(diǎn)，“永生”了。


我想你一點(diǎn)也不希望你的永生開關(guān)被激活——否則，你就得癌癥了！

癌細(xì)胞是“永生”的，它們的死亡不是“衰老死亡”，而是死于主人死了它們也得不到營(yíng)養(yǎng)了被餓死的。。。。。


另外如上所說(shuō)，干細(xì)胞也不會(huì)衰老。

人體還有一種細(xì)胞，從“do not age”的角度看是“永生”的，就是生殖細(xì)胞。生殖細(xì)胞在成熟之前，大部分會(huì)被“凋亡程序”搞死；但成熟之后，就不會(huì)像其它的細(xì)胞一樣會(huì)age（變老），而是宛如剛剛生成時(shí)那般。所以新生兒出來(lái)后都很年輕。

但是，克隆羊多利（Dolly）就不是了。因?yàn)樗菑娜橄偌?xì)胞里克隆的，而這些體細(xì)胞并沒有“永生”功能。所以，在細(xì)胞水平上，多利剛出生時(shí)就已經(jīng)很老了（其染色體端粒出生時(shí)就是短的）。而且，它衰老的速度也很快，沒幾年就得癌癥死了。



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zui后，我想這個(gè)話題的“永生”，*討論的是“個(gè)體”層面，即一個(gè)基因組合系統(tǒng)，而不是一個(gè)基因。
如果是基因的話，并不方便討論了，且這個(gè)討論暫且沒有意義。首先，基因并不是一個(gè)界限分明、活生生擺在你面前的東西。譬如人體，30億個(gè)堿基對(duì)形成的核苷酸序列，分布在DNA鏈條上。有不同的序列，我們把某些序列做為一個(gè)功能性的DNA序列，而把某些序列劃為兩段功能性序列之間的逗號(hào)句號(hào)。其實(shí)所謂“一個(gè)基因”，不過(guò)是形象化的口語(yǔ)的說(shuō)法而已罷了。
其次，說(shuō)到“永生”，是指的一個(gè)基因，還是把其復(fù)制品也包含進(jìn)去？作為一段功能性的DNA序列，有的會(huì)發(fā)生變異，有的會(huì)因失去生存優(yōu)勢(shì)而滅絕。或者，你指的“基因永生”是指一個(gè)基因庫(kù)？

評(píng)論里有說(shuō)“傳宗接代即可以達(dá)到永生效果的”。首先，感謝知友點(diǎn)評(píng)，這個(gè)腦洞很有趣。但其實(shí)，這種說(shuō)法不過(guò)是“延續(xù)血緣”的現(xiàn)代版本。生育來(lái)達(dá)到“永生”效果不過(guò)是人們古老的想象和祝福罷了。如果非要說(shuō)到基因永生的視角，那么結(jié)論也許是恰恰相反——即做為一個(gè)個(gè)體，壓根不需要生育。因?yàn)槟闵砩系乃谢?，都?huì)在人類的基因庫(kù)中找到。甚至于，人類所剩不多也沒有什么關(guān)系，因?yàn)槿祟惡推渌锕蚕砹撕艽笠徊糠只驇?kù)庫(kù)存呢！

PS一句這也是同性戀基因（如果有的話）為什么沒有在進(jìn)化中被淘汰的假說(shuō)依據(jù)之一。據(jù)研究稱男同性戀的女性姊妹生育力更強(qiáng)。也就是說(shuō)，相關(guān)基因的存在有利于其家族的小基因庫(kù)取得生存優(yōu)勢(shì)。當(dāng)然，同性戀基因到底存在不存在，還不是一個(gè)共識(shí)。

另外，“生物性永生”（biological immortality）本身并不具有正負(fù)意義或功能，是好是壞要看上下文。比如，人體內(nèi)控制細(xì)胞數(shù)量維持系統(tǒng)平衡的有兩大機(jī)制：細(xì)胞凋亡機(jī)制和端粒控制增殖次數(shù)。它們的重要功能包括不要讓過(guò)多的細(xì)胞占據(jù)資源，也包括不要讓復(fù)制出錯(cuò)的細(xì)胞的錯(cuò)誤蔓延下去。這些機(jī)制被抑制了，細(xì)胞就會(huì)無(wú)限制增生。單純的無(wú)限制增生便是良性腫瘤。無(wú)限制增生+細(xì)胞復(fù)制出錯(cuò)→錯(cuò)誤無(wú)限蔓延下去無(wú)法得到遏止。就是癌變。錯(cuò)誤的細(xì)胞復(fù)制品太多，切都切不掉了，那就是癌癥晚期了。

演化也是這樣。演化本身沒有任何意義，基因的復(fù)制和突變也沒有任何“目的”。生物的演化也不是從低到高等、由海洋到陸地的線性發(fā)展，整個(gè)過(guò)程充滿了凌亂和誤打誤撞、修修補(bǔ)補(bǔ)。

從演化論的角度看，能不能永生沒有任何等級(jí)意義或好壞區(qū)別，只有對(duì)這種生物是否能夠適應(yīng)此時(shí)此地的這種環(huán)境的區(qū)別。像上文所舉例的那些簡(jiǎn)單生物，也是自然選擇的贏家。不知道有多少永生族被刷掉了呢！


第二，討論的是生物層面。而不是哲學(xué)層面。包括同一性問題（identity），也包括“永生”的定義——文化傳承、思想延續(xù)——我覺得這只是個(gè)比喻。不說(shuō)這些問題因?yàn)樽h題太廣。我想首先要有個(gè)清晰的定義再在這個(gè)統(tǒng)一定義下討論問題才比較有效。我理解的題主問的“永生”就是生物個(gè)體的生物性永生。

作者：姬那